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4) La Guerre

Selon les uns, Arthur serait un véritable roi, pas au sens médiéval du terme mais le seigneur d’un de ces nombreux petits royaumes qui morcellent l’île de Bretagne. Selon d’autres ce serait un chef de guerre au service des différents rois 'celtes' de l’île. Quoi qu’il en soit il fut sans doute un grand guerrier, alors il est sans doute nécessaire d’examiner les informations que nous avons de la guerre des Ages Sombres.

L’arme principale du guerrier est la lance, du fait de son coût modique, associé à un bouclier souvent rond et fait de bois cerclé de métal, même si le matériau et la forme peuvent être très variables. Il existe de nombreux types de lances, certaines courtes d’autres plus longues et lourdes. On suppose que durant un certain temps les armes et tactiques du Bas-Empire romain furent conservées. Mais la reine des batailles demeure l’épée. Les Bretons ont surement conservé l’usage de la spatha romaine, largement répandu dans les reliquats de l'Empire à l'époque, une arme nettement plus longue que le glaive du haut-empire, à l'origine des épées médiévales. On devait également utiliser divers styles de coutelas et de hache, armes répandues chez les envahisseurs germaniques.

Quant aux armes de jets, on devait utiliser des arcs, des frondes ainsi que des javelines.

Du côté des armures, on estime souvent que le guerrier de cette époque allait sans doute sans protection au combat (excepté son bouclier bien sûr). Les cottes de mailles ou d’écailles étaient probablement réservées aux plus riches des guerriers, de même que les casques en métal. Il est cependant imaginable que les fantassins utilisaient parfois des protections de cuir pour se prémunir des blessures, armures qui ne nous sont malheureusement pas parvenues.

On impute souvent les victoires supposées d’Arthur à son usage intensif de la cavalerie, or à cette époque le gros des troupes étaient composé d’infanterie. Un bon usage de la cavalerie, arme très coûteuse, a sans doute permis à certains chefs de guerre de remporter des victoires décisives. On peut imaginer une aristocratie guerrière bardée de mailles et de cuir qui servira de modèle à la chevalerie médiévale, Les Bretons restèrent par ailleurs célèbres pour leur usage de la cavalerie au cours de leur conflit contre les Francs sur le continent. A noter que le surnom d’Uther et d’Arthur était "Pendragon", ce qui signifie littéralement "tête de dragon" mais que l’on peut identifier à "chef des cavaliers", grade correspondant au Magister Equitum romain selon JC Even qui en a fournit la traduction, le dragon était l’enseigne utilisée par les cavaliers bretons au combat : un manche à air en forme de serpent faisant un vacarme terrible, popularisé par les auxiliaires sarmates qui étaient chargés de la garde du mur d’Hadrien du temps de l’Empire. De même les saints mattant des "dragons" ne devaient pas en réalité dompter des reptiles mais des chefs de clan un peu trop belliqueux. D’ailleurs le terme "dragon" est resté en usage pour qualifier certaines unités de cavalerie.

La cavalerie a donc pu jouer un rôle prépondérant à une époque où la tactique la plus utilisée demeurait celle dite du "mur de boucliers" : des affrontements d’armées sans doute réduites à quelques centaines d’hommes dans des engagements frontaux.

Il est possible que des chevaux de guerre aient été dressés

Albert Jauret, prince de l'armure
07-05

http://actu.voila.fr/Depeche/ext--franc ... 3b6wr.html

Exercer en 2005 le métier de "batteur d'armure" d'époque renaissance ne relève pas, pour Albert Jauret, artisan à Alaise, de la folie douce mais d'une passion pour l'histoire et le travail du métal.

Ce franc-comtois d'adoption, originaire de Belgique, peut se targuer d'être le seul créateur professionnel d'armure en France, voire en Europe, au regard de ses méthodes de fabrication.

"Je me définis comme un « archéologue du geste »,explique Albert Jauret, 42 ans. La réalisation obtenue doit évidemment être parfaite et fidèle aux originaux mais ce qui compte avant tout, c'est de retrouver le geste des artisans d'autrefois en utilisant les mêmes outils et les mêmes matériaux qu'eux".

Exit donc le recours à la soudure ou à la presse hydraulique qui permettent à ses rares concurrents de sortir en deux mois une armure complète de leurs ateliers. Albert Jauret ne jure que par les innombrables marteaux qu'il transforme et adapte à la fabrication de chaque pièce.

"Une armure compte environ 120 éléments. Je donne près de 500 coups de marteau au cm2, soit un million de coups pour l'ensemble. Pour la réalisation d'un masque sophistiqué, je vais utiliser environ 50 marteaux différents, mais quel plaisir de voir la tôle prendre forme sous vos mains !".

Définitivement affranchi des notions d'époque et de temps, Albert Jauret passe entre huit et douze mois sur la réalisation d'une armure complète. Il en a achevé sept en quinze années d'une activité démarrée après avoir été restaurateur de meubles puis facteur de clavecin.

Pour ses clients - musées, collectionneurs, férus d'histoire- il fabrique également des éléments d'armure à l'unité : heaume, jambières, gantelets, toujours issus d'un travail de recherche historique très poussé qui occupe un tiers de son temps.

Car rien ne hérisse davantage ce passionné que les contre-vérités véhiculées par le cinéma et la littérature : "Quand je vois la plupart des films, je suis catastrophé. L'armure ne date pas du moyen-âge mais de la renaissance italienne. Elle apparaît au 14ème siècle, connaît son apogée au 15ème et disparaît au 16ème lorsque l'arme à feu portative devient totalement opérationnelle".

L'image d'Epinal d'un objet lourd et encombrant ne lui inspire pas d'avantage d'indulgence : "On n'a jamais eu besoin de grue pour monter les soldats en armure sur leur cheval ! Une armure est souple, maniable, permet de courir, de sauter, faire le poirier. Elle est légère, environ 25 kilos, et pèse d'autant moins que son poids se répartit sur l'ensemble du corps".

Dans l'exposition qu'il présente chaque été depuis trois ans au château de Cléron (Doubs), près de Besançon, Albert Jauret tente de tordre le cou aux idées reçues sur une époque où "on ne jetait pas plus d'huile bouillante sur les assaillants qu'on ne les jetait aux oubliettes, ou qu'on vivait dans la crasse".

Un paradis où il aurait souhaité vivre ? : "Je crois qu'un mois de vacances à cette période m'aurait largement suffi !"

© AFP.